El cáncer de colon es un tipo de neoplasia, que se origina por la aparición de pólipos originados por el revestimiento de la parte interna del intestino grueso, ya que al momento de hacer la división celular existen errores en el cromosoma que no son arreglados. Estos pólipos suelen desarrollarse como cáncer, a pesar de que inicialmente su patogenesis era de carácter benigno.
Indice De Contenido
¿Qué es el cáncer de colon?
Se entiende como cáncer de colon, al tipo de neoplasia que perjudica directamente al intestino grueso. Suele iniciar como un tipo de tumores benignos que es mejor conocido como pólipos adenomatosos, que pueden manifestarse en un futuro en células cancerígenas, generando el cáncer del colon, pueden ser asintomático o determinar variados signos clínicos. Es un tipo de cáncer el cual su procedimiento para el desarrollo es bastante complejo.
Asimismo, se explica el mismo como que todos los días dentro de nuestros cuerpos, ocurre un proceso masivo de destrucción y reparación. El cuerpo humano está compuesto por aproximadamente 15 billones de células, y cada día se gastan o destruyen miles de millones de células. En la mayoría de los casos, cada vez que se destruye una célula, el cuerpo crea una nueva célula para reemplazarla, intentando crear una celda que sea una copia perfecta de la celda que se destruyó porque la célula de reemplazo debe ser capaz de realizar la misma función que la célula célula destruida.
Se origina inicialmente por la presencia de los pólipos generados por la falla genética de los cromosomas, que se ocasiona en la división celular, pueden pasar años para presentar síntomas y puede ser asintomático de igual manera.
Fisiopatología
Por consiguiente, durante el complejo proceso de reemplazo de celdas, se producen muchos errores. A pesar de los sistemas notablemente elegantes implementados para evitar estos, el cuerpo todavía comete decenas de miles de errores al día mientras reemplaza las celdas ya sea por errores aleatorios o porque hay presiones externas sobre el proceso de reemplazo que los promueven.
La mayoría de estos errores se corrigen mediante sistemas elegantes adicionales o el error conduce a la muerte de la célula recién creada, y se produce otra nueva célula normal. A veces se comete un error, y no se corrige. Muchos de los errores no corregidos tienen poco efecto sobre la salud, pero si el error permite que la célula recién creada se divida independientemente de los controles y equilibrios que controlan el crecimiento celular normal, esa célula puede comenzar a multiplicarse de manera incontrolada. Cuando esto sucede, puede desarrollarse un tumor (esencialmente una masa de células anormales).
Los tumores se dividen en dos categorías: tumores benignos (no cancerosos) y tumores malignos (cancerosos). Se diferencian en que un tumor benigno crece solo en el tejido del que surge. Los tumores benignos en ocasiones suelen crecer bastante o rápidamente y causar síntomas graves, incluso la muerte, aunque la mayoría no lo hace.
Los fibromas, como todos los tumores benignos, carecen de la capacidad de arrojar células al torrente sanguíneo y al sistema linfático, por lo que no pueden viajar a otros lugares del cuerpo y crecer. El cáncer, en otro lugar, puede arrojar tejido celular que pueden viajar mediante la sangre o del sistema linfático, aterrizando en tejidos en distancia del tumor principal y creciendo en tumores nuevos en estos tejidos distantes. Este proceso de diseminación a los tejidos distantes, llamado metástasis, es la característica definitoria de un tumor canceroso o maligno.
El tejido celular benigno usualmente se visualiza de manera normal, cuando se evalúa en el microscopio. A diferencia de la neoplasia maligna, que tienen aspecto anómalo cuando son visualizados de la misma forma en el aparato.
El colon y el recto son las porciones finales del tubo que se extiende desde la boca hasta el ano. La comida entra a la boca donde se mastica y luego se ingiere. Luego viaja a través del esófago y al estómago. En el estómago, la comida se muele en partículas más pequeñas y luego ingresa al intestino delgado de una manera cuidadosamente controlada.
En el intestino delgado, se produce la digestión final de los alimentos y la absorción de los nutrientes contenidos en los alimentos. La comida que no se digiere ni se absorbe ingresa al intestino grueso (colon) y finalmente al recto. El intestino grueso se encarga inicialmente de una instalación encargada de hacinar desechos; No obstante, se erradican de igual forma agua, sales y algunas vitaminas adicionales.
Además, parte de la comida no digerida, por ejemplo, fibra, es digerida por bacterias del colon y algunos de los productos de la digestión son tomados por el colon y el cuerpo, (se estima que el 10% de la energía derivada de los alimentos proviene de estos productos de la digestión bacteriana en el colon).
El resto de alimentos no procesados por el sistema digestivo, las células que mueren del revestimiento de los intestinos y un gran número de bacterias se hacinan en el colon y luego pasó periódicamente al recto. Su llegada al recto inicia una evacuación intestinal que vacía el contenido del colon del cuerpo como materia fecal.
Aunque el intestino grueso es un tubo, estructuralmente es el más complejo y suele ser más parecido a un neumático radial con cinturón de acero que a una manguera de jardín. El tubo está compuesto por cuatro capas. La primera es una capa interna de células que recubren la cavidad a través de la cual viaja la comida no digerida y digestiva, llamada mucosa. La mucosa está unida a una segunda capa delgada, la submucosa, que se adhiere a una capa de músculo, la muscular.
El intestino grueso suele estar rodeado por un tejido de fibras, como una cicatriz que se denomina cerosa. Los tipos de neoplasias más usuales, que son los adenocarcinomas que provienen de la mucosa, que es la capa interior del tejido celular. Este tipo de células, suelen exponerse a toxinas de los nutrientes que están en los alimentos, y las bacterias, de igual manera, como a la degeneración mecánica, por lo que se revisten de forma rápida, por lo que son erradicadas y se reemplazan.
Las complicaciones que usualmente presentan genes en el tejido celular que se reemplazan, se dirigen a células anómalas y su proliferación de forma descontrolada de las células anómalas que originan la neoplasia. El revestimiento rápido facilita que se originen más complicaciones o errores, a diferencia de los tejidos que no tienen un revestimiento rápido, un ejemplo de esto es el tejido celular del hígado.
De igual manera, existe cierta parte considerable del intestino grueso que reposa en una membrana abdominal que se denomina capa peritoneal. Las clasificaciones del colon se pueden trasladar con suma libertad en esta cavidad, de cierta forma que los alimentos no pueden digerirse si se atraviesan. Cada vez que el colon se aproxima al recto, se queda fijado en los tejidos detrás de esta membrana, en una zona denominada retroperitoneo.
La parte final del tubo grueso es aquella que se encuentra en el retroperitoneo, en el recto. Se diferencia usualmente del resto del tejido del colon, ya que este se fija en este mismo lugar por el tejido alrededor de el. Esto se debe usualmente, a la localización por lo que el tratamiento del cáncer de recto, suele diferenciarse de parte del cáncer de colon.
Factores de riesgo
El personal médico ha determinado que la neoplasia de colón o del colorecto, no es contagioso, es decir que un paciente que padece de cáncer no puede trasmitir la enfermedad. En ocasiones, algunas personas suelen ser más propensas a manifestar estos tipos de cáncer que otras.
Entre los factores de riesgo se encuentran, la edad, las personas de raza afroamericana, consumir elevados índices de grasas, personas que padecieron del cáncer en la familia, presencia de pólipos en el intestino grueso y otro tipo de enfermedades que inflaman el intestino, como la colitis ulcerosa, la gastritis crónica y padecer de úlcera péptica. A continuación son explicados de mejor manera:
Años y raza
El tener una edad considerablemente alta es un facto principal para padecer de cáncer en el colón, usualmente según las estadísticas al menos un 89% de los pacientes que padecen de cáncer colorrectal suele ser en pacientes que tienen más de cincuenta años. Al igual, que los afroamericanos tienen más incidencia en el cáncer que otras razas.
La nutrición tiene un papel fundamental en el desarrollo del cáncer, ya que las dietas que contienen grandes cantidades de grasa han determinado que pueden prolongar el cáncer de colón o de recto. En aquellos países que poseen elevadas tasas del cáncer, uno de los principales factores es la ingesta de grasas acumuladas en el intestino delgado o el colon, ya que esta hace que se generen sustancias químicas cancerígenas.
En el mismo orden de ideas, existen estudios que también manifiestan que al ingerir vegetales con altos niveles de fibra, como los cereales, que tienen índices de grasa inferiores que no generan agentes carcinógenos, pueden restar el riesgo a que se produzca el cáncer, por lo cual su ingesta puede hacer que se produzca un menos riesgo de padecer de esta neoplasia.
Pólipos pertenecientes al colón y cáncer en el recto
Los estudios han determinado que generalmente, las neoplasias que pertenecen al colón o el recto, suelen desarrollarse en los pólipos que se encuentran en estas áreas. Por lo cual, su extirpación benigna (suelen ser una aproximación a las células cancerígenas), puede ayudar a prevenir el cáncer colorrectal. Este tipo de pólipos, se denominan usualmente adenomatosos, suelen manifestarse cuando existe daño en el cromosoma,y sucede en el tejido celular de la parte interior del colon.
El tejido que está dañado, genera tejido celular anómalo, aunque este aún no tienen la habilidad para regenerarse y proliferarse, que es lo que lo diferencia inicialmente del cáncer. A diferencia, del tejido que se encuentra en desarrollo que se encuentra ubicado en el pólipo, si el daño del cromosoma se eleva de manera interna más invasiva en el pólipo, por lo que el crecimiento del tejido se desenfrena y las células se diseminan, volviéndose cáncer. Por consiguiente, los pólipos presentan daño en el cromosoma adicional y se convierten en tejido canceroso.
Colitis ulcerosa y cáncer colorrectal
Este tipo de colitis, origina hinchazón en el recubrimiento interior del colón. El cáncer de este, se relaciona directamente como una complicación de la colitis ulcerosa crónica. Los factores de riesgo para padecerlo, inician en el padecer algunos años de colitis. El riesgo ha generar este tipo de neoplasia en una persona que padezca de colitis ulcerosa, se relaciona con la localización y la prevalencia del padecimiento.
Las personas que tienen un mayor de riesgo al padecer de este tipo de cáncer, son los que tienen antecedentes familiares, padecer por gran tiempo de la colitis ulcerativa, enfermedad hepática, o colangitis esclerosante. Las neoplasias que se relacionan a este tipo de colitis, suelen tener mejores pronósticos cuando se determinan en etapas más precoces, de manera que empiezan a recomendarse evaluaciones por año del colón luego de padecer la afección por ciertos años.
En este tipo de exámenes, se hacen biopsias del tejido para evaluar la presencia de células cancerosas que están en el revestimiento del colón. Cuando hay existencia de cambios en el tejido celular, se recomienda extirpar el colón para prevenir este tipo de cáncer.
Genética y cáncer colorrectal
En los factores de riesgo más relevantes, se encuentran los antecedentes genéticos del paciente, ya que si algún familiar padeció de algún tipo de cáncer de colón de primer grado, en especial si la neoplasia se diagnosticó antes de los cincuenta años de edad, de cierta forma se duplica el riesgo a generar este padecimiento. Sin embargo, generalmente la mayoría de las personas que padecen de cáncer de colon, se generaron de manera esporádica, sin antecedentes familiares.
Asimismo, los cromosomas tienen información genética de eso están compuesto, y cuando se dañan, ocasionan cierto tipo de defectos genéticos que se dirigen al desarrollo de pólipos en el colón, convirtiéndose en un futuro en neoplasia del colón. Cuando se originan los pólipos o las neoplasias esporádicas, el daño en la información genética, son adquiridos, ya que se generan únicamente en una sola célula en toda la vida de los adultos.
Los cromosomas que están dañados, se pueden encontrar únicamente en pólipos o neoplasias que se generan a raíz del tejido celular. Pero en algunos síndromes de cáncer de colón por familiares, los defectos del cromosoma son heredados de manera congénita, por lo que están presentes en el tejido celular de todo el cuerpo. Los pacientes que tienen este tipo de genes, pueden generar pólipos en el colón a temprana edad, por lo que también pueden generar el cáncer muy jóvenes, y también se puede proliferar a otro tipo de órganos.
La poliposis adenomatosa en grupos de familia (mejor conocida comoFAP) es un síndrome de cáncer colorrectal hereditario en el que las personas afectadas pertenecientes a la familia suelen generar tipos de pólipos en el colon que comienzan durante la adolescencia. A menos que la condición esté detectada y se trata temprano (el tratamiento involucra la extracción del colon), una persona afectada por FAP casi seguramente desarrollará cáncer de colon a partir de estos pólipos. Los cánceres casi seguramente se desarrollan cuando una persona está en sus 40 años.
Estos pacientes también corren el riesgo de desarrollar otros cánceres, como cánceres en la glándula tiroides, cáncer de estómago y la ampolla (parte del conducto biliar donde drena hacia el intestino delgado desde el hígado), así como tumores benignos llamados tumores desmoides.
La FAP surge de una mutación en un gen específico llamado gen APC. La mutación específica se puede identificar en la mayoría de las personas con las pruebas apropiadas, y dicha prueba se recomienda para los pacientes con FAP y sus familiares. La poliposis adenomatosa familiar atenuada (AFAP) es una versión más leve de FAP. Los miembros afectados desarrollan una cantidad inferior de 100 pólipos de colon, aunque tienen grandes riesgos de generar cáncer de colón.
De igual manera, los pacientes están en riesgo de tener pólipos gástricos y pólipos duodenales. El cáncer de colon no polipósico hereditario (conocido como síndrome de Lynch o HNPCC) es un síndrome de cáncer colorrectal hereditario donde los familiares afectados pueden desarrollar pólipos y cánceres de colon, generalmente en el colon derecho, en sus 30 a 40 años.
Los pacientes que padecen del síndrome de Lynch, son más propensos a desarrollar cáncer del útero, del estómago, del ovario, de los uréteres y conductos biliares. Aunque no parezca, el cáncer de colon suele presentarse con más frecuencia en pacientes con síndrome de Lynch, y pueden tener un mejor pronóstico que los cánceres de colon que son esporádicos.
Se han identificado las anomalías genéticas específicas asociadas con el HNPCC, y los pacientes o familiares pueden analizarse para determinar si el HNPCC está presente y si los miembros de la familia tienen la anomalías, además de si es probable que desarrollen cáncer. El síndrome de poliposis MYL es un síndrome de cáncer colorrectal hereditario recientemente descubierto .
Los miembros de la familia que usualmente son perjudicados pueden desarrollar a partir de 10 a 99 pólipos, cuando tienen los cuarenta o treinta y nueve años de edad. Es de suma importancia tener en cuenta, que generalmente las neoplasias del colon, no suelen tener anomalías en los cromosomas únicas e identificables en cada uno, ya que pueden variar para cada persona.
¿Cuáles son sus síntomas?
La sintomatología común de este tipo de neoplasia, suele manifestarse en signos como:
- Estreñimiento
- Diarrea
- Heces acompañadas de sangramiento
- Fátiga
- Pérdida de peso
- Dolor en el abdomen
- Inflamación acompañada de calambres
- Asociación con afecciones como el síndrome de intestino corto, enfermedad de Crohn, diverticulosis, gastroenteritis y dispepsia.
El cáncer colorrectal puede estar presente durante varios años antes de que aparezcan los síntomas. Los mismos varían según el lugar del intestino grueso del tumor. El colon derecho es más ancho y más flexible, incluso se lo puede llamar relativamente espacioso en comparación con el resto del colon. Los cánceres del colon derecho pueden crecer a tamaños grandes antes de que causen síntomas abdominales.
Por lo general, los cánceres de la zona derecha, provocan anemia por deficiencia de hierro que se debe a la pérdida de torrente sanguíneo en un período de tiempo muy largo. La anemia por falta del hierro puede originar síntomas como la fatiga, debilidad y respiración agitada con muchas complicaciones, el colon izquierdo es más estrecho que el colon derecho.
Por lo cual, es de gran probabilidad que el cáncer de colon izquierdo origine obstrucción parcial o en su totalidad del intestino, las neoplasias que originan este tipo de obstrucciones, ocasionan síntomas como el estreñimiento, heces pequeñas, diarrea, dolor abdominal, inflamación y ciertos cólicos. Normalmente, el sangrado de las heces de tono rojo brillante puede manifestar crecimiento al final del colon o recto izquierdo.
Por lo tanto, es más probable que el cáncer del colon izquierdo cause obstrucción parcial o completa del intestino. Los cánceres que causan la obstrucción parcial del intestino pueden causar síntomas de estreñimiento, heces estrechas, diarrea, dolores abdominales, calambres e hinchazón. La sangre roja brillante en las heces también puede indicar un crecimiento cancerígeno cerca del final del colon o del recto izquierdo.
Tipos
Los adenocarcinomas constituyen aproximadamente el 96% de los cánceres colorrectales. Estos cánceres comienzan en células que generan mucosa para humectar la parte interna del colon o el recto. Algunos subtipos de adenocarcinoma, como el anillo de sello y mucinoso, pueden tener un peor pronóstico.
Otros tipos de tumores mucho menos comunes también pueden comenzar en el colon y el recto. Éstas incluyen:
- Tumores carcinoides, estas inician partir de células especiales que producen hormonas en el intestino. Están cubiertos de tumores carcinoides gastrointestinales.
- Las neoplasias del estroma gastrointestinal, que se origina a partir de células de la pared del colon que se denominan tejido celular intersticial. En ocasiones este tipo de tumores, suelen ser benignos, y se pueden encontrar en cualquier lugar del aparato digestivo, no suelen ser comunes en el colon.
- También hay existencia de linfomas, que son cánceres del tejido celular del sistema inmune. Suelen aparecer en los ganglios linfáticos, pero pueden iniciar en el colon, como el recto y otros tejidos celulares adyacentes.
- De igual manera, se encuentran los sarcomas que inician en el torrente sanguíneo con tejido muscular o conectivo, en la pared del colon o el recto, aunque esto suelen ser extraños, y pueden ser sarcoma de tejido blando.
Diagnóstico
Cuando se sospecha cáncer de colon, la prueba principal es una colonoscopia para confirmar el diagnóstico y localizar el tumor. La colonoscopia es un procedimiento mediante el cual un profesional de la salud inserta un tubo de observación largo y flexible en el recto con el fin de inspeccionar el interior de todo el colon. Generalmente se considera más precisa que los rayos X con enema de bario, especialmente en la detección de pólipos pequeños.
Si se encuentran pólipos en el colon, generalmente se extirpan a través del colonoscopio y se envían al patólogo. El patólogo examina los pólipos bajo el microscopio para detectar cáncer. La colonoscopia es el mejor procedimiento para usar cuando se sospecha cáncer de colon. Si bien la mayoría de los pólipos extirpados a través de los colonoscopios son benignos, muchos son precancerosos. La extirpación de pólipos precancerosos previene el desarrollo futuro de cáncer de colon a partir de estos pólipos.
En el mismo orden de ideas, esta la sigmoidoscopia que es un procedimiento que se realiza con un endoscopio flexible más corto para examinar solo el colon y el recto izquierdos. Es más fácil de preparar y realizar que una colonoscopia completa, pero tiene limitaciones obvias en términos de no ser lo suficientemente largos como para evaluar tanto el colon derecho como el transversal. La extirpación de pólipos y la biopsia de cáncer se pueden realizar a través del sigmoidoscopio.
Si se localizan tejidos cancerosos durante el tiempo que se este realizando la colonoscopia, se pueden determinar muestras, denominadas biopsias que deben ser estudiadas bajo el microscopio para estar en la capacidad de indicar si el pólipo es de tejido canceroso o no. Si este tipo de neoplasia se confirma a través de la biopsia, se deben hacer evaluaciones para determinar si existe metastasis o prolongación del cáncer a otros tejidos.
Dado que el cáncer colorrectal tiende a diseminarse a los pulmones y al hígado, las pruebas de estadificación generalmente incluyen tomografías computarizadas de los pulmones, el hígado o el abdomen. Las exploraciones por tomografía de emisión de positrones (PET), una prueba más reciente que busca el aumento de la actividad metabólica que es común en el tejido canceroso, también se emplean con frecuencia para detectar la propagación del cáncer de colon a los ganglios linfáticos u otros órganos.
A veces, el profesional de la salud puede obtener un análisis de sangre denominado “marcador tumoral” conocido como antígeno carcinoembrionario (CEA) si existe una sospecha de cáncer. El CEA es una sustancia producida por algunas células de cáncer de colon y recto, así como por algunos otros tipos de cáncer. A veces se encuentra en niveles altos en pacientes con cáncer colorrectal, especialmente cuando la enfermedad se ha diseminado. Puede servir como una prueba útil para seguir si se encuentra elevada antes de que se elimine el cáncer.
Sin embargo, no todos los pacientes con cáncer colorrectal tendrán un CEA elevado, incluso si su cáncer se ha diseminado. (Algunos cánceres colorrectales no lo producen). Además, algunos pacientes sin cáncer pueden tener un análisis de sangre de CEA elevado. Alrededor del 15% de los fumadores, por ejemplo, tendrán un CEA elevado sin cáncer de colon.
Entonces, el CEA no se usa para diagnosticar el cáncer colorrectal sino para seguir los efectos del tratamiento del cáncer colorrectal en alguien con un historial conocido de la enfermedad porque, en algunos pacientes la cantidad de tejido canceroso se correlaciona con el nivel de CEA.
¿Cuáles son sus etapas?
Cuando se diagnostica un cáncer de colon, se realizan exámenes adicionales para determinar el alcance de la enfermedad. Este método se denomina estadificación, que se determina qué tan avanzado se ha vuelto un cáncer colorrectal, la estadificación del cáncer de colon abarca desde la etapa I, el cáncer menos avanzado hasta el estadio IV, el cáncer más avanzado.
Los cánceres del colon en estadio I involucran solo las capas más internas del colon o el recto. La probabilidad de curación para el cáncer colorrectal en etapa I es superior al 89.99%. Los cánceres en estadio II exhiben un mayor crecimiento y extensión del tumor mediante de la pared del colon o del recto en estructuras adyacentes.
Los cánceres colorrectales en estadio III manifiestan la diseminación del cáncer a los ganglios linfáticos locales. Los cánceres colorrectales en estadio IV (metastásicos) se diseminaron o metastatizaron tejidos adyacentes o al tejido linfal alejado de la neoplasia original.
Cáncer del recto
Usualmente, los cánceres del colon y el recto, inicia cuando la metodología de sublevación natural del tejido celular del recubrimiento anterior del colon fracasa. Este tipo de errores en la división celular, suele ocurrir con bastante frecuencia y se escapan de aquellos mecanismos celulares que se encargan de arreglar estos errores. Cuando esto sucede, el tejido celular se fragmenta sin importar sus controles que estimulan el crecimiento.
Cuando este tejido celular se va desarrollando y se fragmenta puede conllevar a crecimientos en el interior del colon denominados como pólipos. Estos pólipos suelen variar en tipo, pero normalmente son tumores pre-cancerosos que crecen de manera lenta a lo laego de los años sin hacer metastasis.
A medida que estas células anormales crecen y se dividen, pueden conducir a crecimientos dentro del colon llamados pólipos. Los pólipos varían en tipo, pero muchos son tumores precancerosos que crecen lentamente a lo largo de los años y no se diseminan.
A medida que crecen los pólipos, las mutaciones genéticas adicionales desestabilizan aún más las células. Cuando estos tumores precancerosos cambian de dirección (creciendo en la pared del tubo en lugar de en el espacio en el centro) ingresando en otras membranas del intestino grueso (como la submucosa o la membrana muscular), el pólipo precanceroso se vuelve canceroso.
En la mayoría de los casos, este proceso es lento, tardando al menos de ocho a 10 años en desarrollarse desde esas células aberrantes tempranas hasta convertirse en un cáncer franco. El cáncer colorrectal es típicamente un adenocarcinoma, un término que se refiere a un cáncer que se ha formado en ciertos tipos de tejidos que recubren el cuerpo.
Una vez que se forma un cáncer colorrectal, comienza a crecer de dos maneras. Primero, el cáncer puede crecer localmente y proliferarse través de la pared del intestino e invadir las estructuras adyacentes, haciendo que la masa (llamada tumor primario) sea un problema mayor y más difícil de eliminar. La extensión local puede causar síntomas adicionales como dolor o plenitud, perforación del colon o obstrucciones del colon o estructuras cercanas.
En segundo lugar, a medida que el cáncer crece, comienza el proceso de metástasis, arrojando miles de células al día en la sangre y el sistema linfático que pueden causar cánceres en lugares distantes. Los cánceres colorrectales se diseminan primero a los ganglios linfáticos locales antes de viajar a órganos distantes. Una vez que los ganglios linfáticos locales están involucrados, se diseminan al hígado, la cavidad abdominal y el pulmón son los siguientes destinos más comunes de diseminación metastásica.
Para comprender el cáncer colorrectal, se tiene que comprender las partes que componen el colon y el recto. El colon y el recto forman el intestino grueso (o intestino grueso), que es parte del sistema digestivo, también llamado sistema gastrointestinal.
El colón está encargado de absorber líquidos y sales, diferentes al resto del bolo alimenticio que pasa por el intestino delgado. La materia alimenticia desechada que queda luego de que se pasa por el colon y el recto, se almacena allí hasta que el ano lo evacua, los músculos del esfínter que se encuentran en el ano, evitan que las heces puedan salir hasta que se relaje para hacer evacuación intestinal.
Este tipo de cáncer suele ser la tercera causa mas común de cáncer a nivel mundial, siendo la tasa igual en mujeres y hombres, perjudica a más de 130.000 personas por año. Y según las estadísticas, aproximadamente el 5% de la población global padecerá de este tipo de neoplasia.
Tratamiento
La cirugía es el tratamiento médico inicial más común para el cáncer colorrectal. Durante la cirugía, se extirpa el tumor, un pequeño margen del intestino sano alrededor y del sistema linfático adyacentes. El cirujano luego vuelve a conectar las secciones sanas del intestino.
En pacientes con cáncer de recto, el recto a veces se elimina permanentemente si el cáncer se presenta demasiado bajo en el recto. Luego, el cirujano crea una abertura (colostomía) en la pared abdominal a través de la cual se excretan los desechos sólidos del colon. Las enfermeras especialmente capacitadas (terapeutas enterostómicos) pueden ayudar a los pacientes a adaptarse a las colostomías, y la mayoría de los pacientes con colostomía vuelven a un estilo de vida normal.
Para cánceres de colon temprano, el tratamiento recomendado es la extirpación quirúrgica. Para la mayoría de las personas con cáncer de colon en etapa inicial (etapa I y la mayoría de la etapa II), la cirugía sola es el único tratamiento requerido.
Se puede ofrecer quimioterapia a algunas personas con cánceres en estadio II que tienen factores que sugieren que su tumor puede tener un mayor riesgo de recurrencia. Sin embargo, una vez que el cáncer de colon se ha diseminado a los ganglios linfáticos locales (etapa III), el riesgo de que vuelva a aparecer sigue siendo alto, incluso si el cirujano ha eliminado toda la evidencia visible del cáncer.
Esto se debe a una mayor probabilidad de que pequeñas células cancerosas puedan haber escapado antes de la cirugía y son demasiado pequeñas para detectarlas en ese momento mediante análisis de sangre, escaneo o incluso un examen directo. Su presencia se deduce de un mayor riesgo de recurrencia del cáncer de colon en una fecha posterior (recaída).
Los médicos de cáncer médico (oncólogos) recomiendan tratamientos adicionales con quimioterapia en este entorno para reducir el riesgo de que regrese el cáncer. Los fármacos utilizados para la quimioterapia ingresan al torrente sanguíneo y atacan cualquier célula de cáncer de colon que se haya derramado en la sangre o en los sistemas linfáticos antes de la operación, intentando matarlos antes de establecerse en otros órganos.
Se ha demostrado que esta estrategia, llamada quimioterapia adyuvante, puede disminuir el riesgo de aparición de neoplasia y se recomienda para todos los pacientes con cáncer de colon en etapa III que estén lo suficientemente sanos como para someterse a ella, así como para algunos pacientes en estadio II de mayor riesgo cuyo tumor se ha encontrado que obstruyó o perforó la pared intestinal antes de la cirugía.
Hay varias opciones diferentes para la quimioterapia adyuvante para el tratamiento del cáncer de colon. Los tratamientos implican una combinación de medicamentos de quimioterapia dados por vía oral o en las venas. Los tratamientos generalmente se dan por un total de seis meses. Es importante reunirse con un oncólogo que pueda explicarle las opciones de quimioterapia adyuvante, así como también los efectos secundarios a tener en cuenta para que se pueda hacer la elección correcta para un paciente como individuo.
Generalmente, la quimioterapia es administrada en una clínica donde el profesional de salud está capacitado, o en el hogar con enfermeros habilitados. La quimioterapia usualmente se administra en algunos ciclos de tratamientos, que le siguen a otros ciclos recuperativos que no tienen tratamiento, los efectos secundarios dependerán del paciente y de los agentes farmacéuticos administrados.
Los agentes de quimioterapia modernos generalmente son bien tolerados y los efectos secundarios para la mayoría de las personas son manejables. Generalmente, los fármacos que se utilizan en contra del cáncer suelen erradicar el tejido celular que crece y se fragmenta de manera rápida. Por lo que los glóbulos rojos usuales, las plaquetas y los glóbulos blancos que se regeneran, suelen verse perjudicados por la quimioterapia.
Como resultado, los efectos secundarios comunes incluyen anemia, pérdida de energía y poca resistencia a las infecciones, por el sistema inmune debil. Las células en las raíces del cabello y en los intestinos también se dividen rápidamente. Por lo tanto, la quimioterapia puede causar caída de cabello, llagas en la boca ( Ver artículo: Úlceras bucales), náuseas, vómitos y diarrea, pero estos efectos no son permanentes.
Asimismo, una vez que el cáncer colorrectal se ha diseminado lejos del sitio del tumor primario, se describe como enfermedad en estadio IV. Estos depósitos tumorales distantes, eliminados del principal tumor, han viajado a través de la sangre o del sistema linfático, formando nuevos tumores en otros órganos. En ese punto, el cáncer colorrectal ya no es un problema local, sino un problema sistémico con células cancerosas visibles tanto en el escáner como indetectables, pero probablemente presentes en cualquier parte del cuerpo.
Como resultado, en la mayoría de los casos, el mejor tratamiento es la quimioterapia, que es una terapia sistémica. Se ha demostrado que la quimioterapia en el cáncer colorrectal metastásico alarga la vida y mejora la calidad de la misma. Si se maneja bien, los efectos secundarios de la quimioterapia suelen ser mucho menores que los efectos secundarios del cáncer no controlado.
La quimioterapia sola no puede curar el cáncer de colon metastásico, pero puede más que duplicar la esperanza de vida y permitir una buena calidad de vida durante el momento del tratamiento. Las opciones de quimioterapia para el tratamiento del cáncer de colon varía según otros problemas de salud que enfrenta un individuo. Para las personas más en forma, generalmente se recomiendan combinaciones de varios medicamentos quimioterapéuticos, mientras que para las personas más enfermas, los tratamientos más simples pueden ser los mejores.
Los diferentes regímenes multimedicamentos combinan agentes con actividad comprobada en el cáncer colorrectal, como el 5-fluorouracilo (5-FU), que a menudo se administra con el medicamento leucovorin (también llamado ácido folínico) o un fármaco parecido llamado levoleucovorin, que ayuda a mejorar su funcionamiento. La capecitabina (Xeloda) es un medicamento de quimioterapia administrado en forma de píldora.
Una vez en el cuerpo, se cambia a 5-FU cuando llega al sitio del tumor. Otros fármacos de quimioterapia para el cáncer de colon son irinotecán (Camptosar), oxaliplatino (Eloxatin) y trifluridina y tipiracil (Lonsurf), un medicamento combinado en forma de píldora. Los regímenes de quimioterapia a menudo tienen acrónimos para simplificar su nomenclatura (como FOLFOX, FOLFIRI y FLOX).
Las terapias coordinadas son tratamientos más nuevos que se enfocan en aspectos específicos de la célula cancerosa, que pueden ser más importantes para el tumor que los tejidos circundantes, ofreciendo una efectividad tratamientos con menos efectos secundarios que la quimioterapia tradicional. Por ejemplo, Bevacizumab (Avastin), cetuximab (Erbitux), panitumumab (Vectibix),o ramucirumab (Cyramza), son terapias dirigidas que se han utilizado en el tratamiento del cáncer colorrectal avanzado.
Estos agentes quimioterapéuticos más nuevos se combinan con la quimioterapia estándar para mejorar su efectividad. Si el primer tratamiento no es efectivo, existen opciones de segunda y tercera línea que pueden conferir beneficios a las personas que viven con cáncer colorrectal. Terapia de radiación en el tratamiento primario del cáncer colorrectal se ha limitado a tratar el cáncer de recto.
Como se señaló anteriormente, mientras que las partes del colon se mueven libremente dentro de la cavidad abdominal, el recto se fija en su lugar dentro de la pelvis. Está en relación íntima con muchas otras estructuras y la pelvis es un espacio más confinado. Por estas razones, un tumor en el recto a menudo es más difícil de extirpar quirúrgicamente porque el espacio es más pequeño y otras estructuras pueden estar relacionadas con el cáncer.
Como resultado, para todos los cánceres rectales menos tempranos, se recomiendan tratamientos iniciales de quimioterapia y radiación (un tratamiento local para un área definida) para tratar de reducir el tamaño del cáncer, lo que permite una extracción más fácil y reduce el riesgo de que el cáncer regrese localmente. La radioterapia generalmente se administra bajo la supervisión de un especialista en radiación llamado oncólogo radioterápico.
Inicialmente, los individuos se someten a una sesión de planificación, una visita complicada ya que los médicos y los técnicos determinan exactamente dónde administrar la radiación y qué estructuras evitar. Por lo general, la quimioterapia se administra diariamente mientras se administra la radiación.
Los efectos secundarios de la radioterapia incluyen fatiga, pérdida temporal o permanente de vello pélvico e inflamación de la piel en las áreas tratadas. La terapia de radiación ocasionalmente se usará como tratamiento para reducir el dolor de cáncer de colon o recidiva metastásico o recurrente.
Los exámenes de seguimiento son importantes para las personas con cáncer colorrectal. El cáncer puede regresar cerca del sitio original, aunque esto es inusual, si el cáncer regresa, generalmente lo hace en un lugar distante, como los ganglios linfáticos, el hígado o los pulmones. Las personas diagnosticadas con cáncer colorrectal continúan en riesgo de que su cáncer repercute por hasta 11 años después de su diagnóstico y tratamiento principal aunque el riesgo de recurrencia es mucho más alto en los primeros años.
Los proveedores médicos en los Estados Unidos siguen a los pacientes con exámenes físicos y análisis de sangre, incluido el CEA (si se elevó antes de la cirugía), marcador tumoral cada tres meses durante los dos primeros años y luego con frecuencia decreciente a partir de entonces. Los pacientes también son seguidos con colonoscopias (comenzando un año después de su diagnóstico) y con tomografías computarizadas (por lo general se realizan al menos una vez al año durante los primeros dos a cinco años).
Si se observa una recurrencia localmente o con diseminación metastásica, las personas aún pueden ser tratadas con la intención de curar. Por ejemplo, si un tumor nuevo reapareciera en el hígado, las personas pueden tratarse con una combinación de quimioterapia y cirugía (o técnicas de radiación sofisticadas) con la esperanza de erradicar completamente el cáncer.
La evaluación en hospitales de excelencia que se especializan en cirugía hepática puede ayudar a guiar estas complicadas decisiones de tratamiento y aumentar las posibilidades de curación incluso en el contexto de una enfermedad metastásica.
Además de verificar la recurrencia del cáncer, los pacientes que padecieron del cáncer de colon pueden tener un mayor riesgo de generar cáncer de próstata, mama y ovario. Por lo tanto, los exámenes posteriores en la clínica también deben incluir pruebas de diagnóstico de estas neoplasias.
Pronóstico
Los cánceres colorrectales son típicamente cánceres de crecimiento lento que tardan años en desarrollarse. Debido a que crecen con mayor frecuencia paso a paso, la detección puede reducir en gran medida la probabilidad de muerte asociada con la enfermedad. Así sea con una colonoscopia virtual o con técnicas de diagnóstico más nuevas, el futuro debe enfocarse primero y mejor en programas de evaluación mejores y más completos que encuentren pólipos y cánceres tempranos antes de que pongan en riesgo la vida.
Para aquellos que viven con cáncer, se realizan investigaciones intensivas para comprender mejor la biología y la genética del cáncer, de modo que se puedan desarrollar enfoques específicos para atacar tipos específicos de cáncer y, lo que es más importante, cánceres específicos de las personas. Cada persona que vive con cáncer tiene una enfermedad con una biología y un código genético únicos y el secreto para mejores tratamientos implica desbloquear ese código.
El cáncer es muy complejo y los científicos recién están comenzando a desentrañar sus secretos. El progreso es frustrantemente lento para quienes luchan contra la enfermedad. Con cada año que pasa, sin embargo, nuestra comprensión aumenta y los tratamientos se vuelven más refinados.
Si padece de cáncer o un miembro de su familia viven con cáncer colorrectal, hable con su médico sobre las formas en que puede participar en la investigación mediante de ensayos clínicos para colaborar aumentar el conocimiento y mejorar los tratamientos para esta terrible enfermedad.
Prevención
El diagnóstico es un principal factor para poder evitar que se regeneren los pólipos correctales que son precancerosos, y erradicarlos, además aunque exista células cancerígenas en el paciente un diagnóstico temprano, ayuda a las probabilidades de mejora del mismo, ya que al extirpar los pólipos se evita que se desarrolle el cáncer de cierta forma, y no se disemina a otros tejidos.
La actividad física regular se asocia con un menor riesgo de cáncer de colon. El uso de aspirina también parece disminuir el riesgo de cáncer de colon. Además, de utilizar estrógeno y progestina en la terapia de reemplazo hormonal disminuye el riesgo de cáncer de colon en mujeres posmenopáusicas. La terapia de reemplazo hormonal tiene riesgos que deben sopesarse contra este efecto, y debe discutirse con un médico.
Se recomienda a los pacientes a hacer pruebas diagnósticas genéticas, por si hay antecedentes familiares, además de que puede ayudar a descarta otros tipos de neoplasias. Las pruebas genéticas sin asesoramiento previo se desalientan debido a la extensa educación familiar que está involucrada y la complicada naturaleza de interpretar los resultados de la prueba.
Las ventajas del asesoramiento genético seguido de las pruebas genéticas incluyen: identificar a los miembros de la familia con factores de riesgo a desarrollar cáncer de colon para comenzar las colonoscopias temprano; identificar a los miembros de alto riesgo para que la detección pueda comenzar a prevenir otros cánceres, como las pruebas de ultrasonido para el cáncer uterino, los exámenes de orina para el cáncer de uréter y las endoscopias superiores para los cánceres de estómago y duodenales; y aliviando la preocupación por los miembros que dan negativo para los defectos genéticos hereditarios.
Las personas pueden cambiar sus hábitos alimenticios al reducir la ingesta de grasas y aumentar la fibra (forraje) en su dieta. Las principales fuentes de grasa son carne, huevos, productos lácteos, aderezos para ensaladas y aceites utilizados en la cocina. La fibra es la parte insoluble e indigestible del material vegetal presente en frutas, verduras y panes y cereales integrales.
Se postula que la alta cantidad de fibra en la dieta conduce a la creación de heces voluminosas que pueden eliminar los carcinógenos potenciales del intestino. Además, la fibra conduce al tránsito más rápido de material fecal a través del intestino, lo que permite menos tiempo para que un posible carcinógeno reaccione con el revestimiento intestinal.
Como se menciono anteriormente, se recomienda hacer pruebas para determinar la existencia de pólipos en el revestimiento del colón, para su erradicación, porque aunque sean benignos deben ser erradicados ya que pueden desarrollar neoplasia por sus propiedades internas en un futuro. Suelen erradicarse mediante la cirugía, y se recomienda llevar un seguimiento de las pruebas.
Los tumores del colon y el recto tienden a sangrar lentamente en las heces. La pequeña cantidad de sangre mezclada en las heces generalmente no es visible a simple vista. Los análisis de sangre oculta en heces que se usan comúnmente se basan en las conversiones de color químicas para detectar cantidades microscópicas de sangre. Estas pruebas son convenientes y de bajo costo.
Hay dos tipos de pruebas de sangre oculta en materia fecal. El primero se conoce como guayaco FOBT. En esta prueba, se unta una pequeña cantidad de materia fecal en una tarjeta especial para análisis de sangre oculta cuando se agrega una sustancia química a la tarjeta. Suelen utilizarse muestras de las haces en tres muestras distintas, que se llevaran al laboratorio para ser analizadas ya que es de suma importancia determinar si existe sangramiento en las heces.
A diferencia del otro tipo de prueba de FOBT, que es la encargada de determinar la sangre oculta de las muestras a través de los anticuerpos. Si salen positivas los exámenes, se recomienda ir a un médico para realizar un diagnóstico correcto lo más rápido posible.
De igual manera, se recomienda tener una dieta saludable y sin sobrepesos, para tener una vida saludable, además de realizar actividad física. Si se presentan algunos signos clínicos, puede preguntarle a su médico para que se haga una evaluación adecuada y determinar si hay existencia de pólipos o si de hay neoplasia avanzada que deba tratarse de forma inmediata, para tener una cura lo más pronto posible.
