El cáncer de colon es una anomalía en el intestino grueso. Se desarrolla al final del canal digestivo. Los síntomas de cáncer de colon, en algunos pacientes no son fáciles de identificar ya que al principio puede ser un pólipo benigno, que con el paso de los años puede convertirse en un tumor maligno.
Tipos de tumores malignos
Existen muchos tipos de tumores malignos. Los síntomas de cáncer de colon pueden ser en algunos pacientes imperceptibles, ya que al principio puede manifestarse por la presencia o la formación de un grupo de células que se agrupas y forman pólipos adenomatosos. Es considerado un tipo de tumor benigno, que con el paso del tiempo puede terminar siendo un cáncer maligno.
Los adenocarcinomas de colon: Este tipo de tumor representa la gran mayoría de los casos, los cuales pueden llegar hasta un 90% de los pacientes afectados. Es un tumor maligno, que puede llegar a ser muy agresivo y de allí la importancia de llegar a un diagnóstico temprano. Los adenocarcinomas, a su vez, presentan dos tipos distintos diferentes de tumoraciones, las cuales son:
- Adenocarcinoma mucinoso: Este tipo de tumor se caracteriza por presentar una gran acumulación de moco en la parte externa de las células donde se formó la tumoración. Los síntomas son dolor abdominal, necesidad de evacuar con urgencia, dolor rectal y sangrado.
- Adenocarcinoma en anillo de sello: Es todo lo contrario al adenocarcinoma mucinoso, donde el moco puede ser localizado en el interior de la célula enferma.
Tumoraciones consideradas raras: Son un tipo de tumor que no suele ocurrir en un gran porcentaje. Su incidencia es bastante baja comparada con las otras clases de tumores, incluyendo los adenocarcinomas. Pueden ser clasificados en:
- Linfoma de colon: El linfoma de colon es una tumoración que tiene lugar directamente en el tejido linfático del intestino grueso. El lugar de su aparición es en la zona del recto o ciego, aunque puede desarrollarse en cualquier otra área.Puede llegar a ser muy agresivo, pero sí es detectado en una etapa temprana puede llegar a tratarse e impedir que siga avanzando a un estado de mayor peligro para el paciente. Son comúnmente llamados linfomas no-Hodgkin.
- Sarcoma de colon: Entre los tumores de esta clase, el sarcoma es el más común. También es conocido como leiomiosarcoma, el cual se desarrolla en el músculo liso del colon. La forma más rápida de atacarlo, es a través de la intervención quirúrgica.
- Tumores carcinoides de colon: Los tumores carcinoides son también conocidos con el nombre de neuroendocrinos. Son anomalías que se forman en la región gastrointestinal y que van creciendo de forma paulatina. Se desarrollan en el recto, intestino grueso también en el apéndice.
- El estroma gastrointestinal: Son bastantes raros que se forman en el tubo digestivo. Se cree que puede estar asociado a factores genéticos. Los síntomas de este tipo de tumoración son sangrado fecal, nauseas y vómitos.
- Carcinoma de células adenoescamosas: Es un tipo de formación cancerígena que está compuesta de dos clases de células, una que se caracteriza por ser similares o parecidas a las glándulas y otras planas y delgadas que cubren las paredes del intestino grueso.
- Carcinoma medular: Es un tumor poco frecuente, que afecta a un grupo muy reducido de personas, sobre todo a la mujer en edad avanzada. El pronóstico, sin embargo, es bastante alentador que con el tratamiento y la cirugía puede erradicarse sin mayores consecuencias para el paciente.
- Melanoma maligno de colon: Es bastante raro, sin embargo, es sumamente invasivo, ya que metastatiza todo el tubo digestivo, en especial el área del intestino delgado y también parte de recto. Su incidencia es bastante baja, no alcanzando ni el dos por ciento de la población.
Síntomas de cáncer de colon
Los síntomas de cáncer de colon en un gran número de pacientes no presenta ningún tipo de sintomatología. Una vez que la enfermedad comienza a manifestarse la persona puede llegar a padecer distintos trastornos que dependiendo del grado del padecimiento pueden ir desde mu débiles hasta síntomas severos. Cuando esto pasa, ya puede considerasrse que la patología está en un estadio avanzado.
Entre los distintos síntomas que pueden manifestarse están:
Estreñimiento: A la persona le resulta realizar sus deposiciones de manera fácil y por lo general suelen ser dolorosas. Puede haber una obstrucción importante que puede conllevar a sufrir una perforación de los intestinos, con graves consecuencias para el paciente, ya que pueden haber complicaciones como una septicemia debido a una peritonitis
Cuadros diarreicos: Puede haber una combinación de estreñimiento, acompañada de la presencia de diarrea que se pueden ir alternando con el paso de los días. Cuando esto pasa, ya la enfermedad esta en una etapa delicada, que debe ser tratada con la mayor prontitud. (Ver artículo: Gastritis crónica)
Sangrado en las heces: Es bastante frecuente que los pacientes con cáncer de colon presenten sangrado en las heces, lo cual puede deberse a múltiples causas, ya sea un rompimiento de los tejidos que cubren las mucosas del intestino, sangramiento de los pólipos cancerígenos, perforación del intestino, etc.
Presencia de dolor abdominal: Se manifiesta un dolor punzante, que puede variar en intensidad y que puede llegar a confundirse con algún tipo de alteración de algún órgano del sistema digestivo, por la cercanía que hay entre ellos. También el paciente suele quejarse de dolor rectal, sin tener ningún tipo de urgencia para evacuar.
Pérdida rápida de peso: Por lo general, el paciente comienza a perder peso de forma rápida y sin ninguna razón aparente. Sólo la presencia de este síntoma es una evidencia clara de que algo o está bien. Muchas veces los diagnósticos se conocen por este motivo, ya que el algunos pacientes los otros síntomas no aparecen, sino cuando el cáncer ya está bastante avanzado.
Anemia: Cuando hay la presencia de anemia, la persona puede verse bastante pálida y con una tez amarrillenta. La presencia de sangrado puede incidir en que esto pase debido al continuo sangrado que experimenta la persona a través de la heces por las hemorragias que ocurren dentro de los intestinos. No siempre las hemorragias se presentan como un síntoma, sino que permanecen ocultas, siendo también una señal de cáncer de colon.
Los síntomas de cáncer de colon no son fáciles de detectar a tiempo debido a que cuando se está iniciando la enfermedad la persona no se percata de lo que esta ocurriendo dentro de su cuerpo. Por ser un área del organismo bastante extensa, muchas veces el tumor va creciendo y sólo se manifiesta cuando el tamaño del mismo va comprimiendo nervios y órganos cercanos y cerrando el espacio de los intestinos.
Existen otras series de síntomas de cáncer de colon que pueden evidenciar un trastorno de salud, que puede estar afectando al sistema digestivo en general y que la persona lo confunda con algún tipo de patología pasajera y por esta razón no le de la debida importancia. Estos síntomas son falta de apetito, presencia de mocos en las deposiciones fecales, necesidad de evacuar o tener la sensación o necesidad de defecar sin que haya la presencia de excrementos. presencia de gases, inflamación abdominal, etc.
Cuando la enfermedad está en una fase más avanzada estos síntomas se pueden ir agravado, donde la persona puede presentar complicaciones como un cuadro infeccioso que le provoque fiebre, lesiones o daños en el tracto urinario debido a una fístula rectal o como resultado de una perforación de la vejiga.
Los síntomas de cáncer de colon están estrechamente relacionados al área del intestino que se encuentre afectada. Un tumor el zona del colo ascendente provoca la aparición de deposiciones negruzcas y alquitranadas mientras que un sangrado rogizo en las heces es un síntoma de cáncer de colon descendente.
Un diagnóstico tardío de cáncer de colon no es un buen pronóstico para una persona que lo padece, ya que esta etapa se puede haber diseminado hacia otros órganos del cuerpo como el hígado, el páncreas, el estomago o inclusive órganos más distantes, pero que están directamente relacionados al sistema linfático.
Los síntomas de un tumor en estado avanzado no es igual en todos los pacientes, pero lo más frecuente suele ser un intenso dolor abdominal acompañado de un distendimiento, puede haber una gran cantidad de retención de líquidos, inflamación de los ganglios, problemas respiratorios, falta de apetito y una significativa pérdida de peso (Ver artículo: Úlcera péptica)
Causas
Hasta ahora, no se sabe a ciencia cierta cual es la causa que provoca el cáncer de colon. Se cree que puede estar asociado a factores genéticos donde las células sufren mutaciones que las alteran y a la final terminan transformándose en tumores malignos.
El proceso comienza cuando un célula que comienza a dividirse de forma desordenada que con el paso del tiempo pasan a formarse en un tumor. Luego de ocurrir esto, las células que ya ha multiplicado comienzan a extenderse e invadir los tejidos de los órganos que se encuentran a su alrededor e inclusive, moverse a otras zonas del cuerpo trayendo como resultado lo que se conoce con el nombre de metástasis.
El intestino grueso está formado por le colon y el recto. Un cáncer que se desarrolle en cualquiera de estas dos regiones del cuerpo puede ser invasivo, ya que está conectado al sistema linfático, donde convergen los ganglios que irrigan la sangre a todo el organismo.
En este sentido, un diagnóstico temprano es la primera premisa que hay que tomar en cuenta a fin de atacar a tiempo cualquier tipo de anomalía existente. Para ello, la persona tiene que ser debidamente tratada por un especialista, en este caso en particular, un oncólogo para que le indique el tratamiento oportuno si el cáncer está en sus primera fase y evitar que avance y se transforme en una patología más compleja. (Ver artículo: Cáncer de esófago)
Mutaciones genéticas para el cáncer de colon
Las mutaciones genéticas son causantes de la aparición de los síntomas de cáncer de colon. Están en estrecha relación con la herencia, es decir, con el grupo familiar de los individuos que lo padecen, pero sin embargo, no ocurre en todos los casos, sólo representan un porcentaje de la población afectada, mientras que otro sector, que representa la gran mayoría todavía se desconoce que lo origina.
Lo que sí se sabe es que el factor hereditario aumenta el riesgo de padecerlo. De hecho, se sabe que un paciente de cáncer, en algún momento tuvo un familiar con la misma patología, que si bien no lo heredó de la primera generación, tuvo algún familiar en la segunda generación o quizás anteriores que también lo padecieron.
Existe una clasificación de cáncer de colon que están relacionados a factores hereditarios y son los siguientes:
Cáncer colorrectal hereditario no poliposo: Es un tipo de cáncer producido por factores hereditarios pero que no están asociados a la presencia de pólipos, que por lo general son considerados benignos y que sí son detectados a tiempo no representan riesgos para el paciente. Es una patología que ataca a las personas en una edad temprana, cuando ni siquiera ha alcanzado la mitad de la vida.
Poliposis adenomatosa hereditaria: Se trata de una anomlia, que es poco común y la cual se caracteriza por la formación de innumerables pólipos que se desarrollan en el colon y en la zona del recto. También representa un gran riesgo de padecer cáncer de colon a una edad temprana.
Es un tipo de trastorno, que puede ser detectado a tiempo cono sólo realizar una serie de pruebas genéticas que permitan arrojar un diagnóstico. En el caso de existir antecedentes familiares, lo más recomendable es la detención temprana de la enfermedad realizando los estudios pertinentes, que pueden a la larga salvar la vida de la persona que lo padece.
Factores determinantes en los síntomas de cáncer de colon
Los factores de riesgo que determinan los síntomas de cáncer de colon no siempre van a depender de la localización del tumor ni por factores externos asociados al estilo de vida que tenga la persona a los antecedentes familiares. Muchos de los casos pueden tener una serie de implicaciones que se presentan de manera simultánea y las cuales pueden ser:
- Factores asociados a la genética
- Pópilpos que se forman en el recto y en el colon
- Síndrome de Lynch o cáncer colorrectal hereditario sin polipos
- Pólipos adenomatosos que se heredan de familiares
- Ingesta de carnes rojas y alimentos procesados
- Una dieta baja en fibra
- Padecer de diabetes
- Exposición a la radiación para erradicar ciertas enfermedades
- El abuso de sustancias toxicas como cigarrillos, alcohol y drogas (Ver artículo: Cáncer de estómago)
Alimentación asociada a lo síntomas de cáncer de colon
De acuerdo a las investigaciones realizadas se ha podido demostrar que la ingesta de ciertos alimentos pueden ser un desencadenantes de los síntomas de cáncer de colon. Es habitual, que por el estilo de vida que muchas personas llevan no se le preste mucha atención a la importancia que tiene la dieta en la salud, por esta razón, la sociedad de nuestros tiempos sigue padeciendo una serie de males relacionados con la salud.
Por lo general, los alimentos que se consumen tienen alto contenido de grasas y productos refinados como las harinas y los azúcares, que son realmente dañinos y tóxicos para el organismo. Esto, anudo a la baja ingesta de alimentos que contengan fibra. Todos estos factores son determinantes para que una persona desarrolle enfermedades como el cáncer y otras patologías de definitivamente alteran la salud y por ende, la calidad de vida de la población mundial.
Pronóstico y supervivencia
El pronóstico de supervivencia ante los síntomas de cáncer de colon van estar determinados por:
Fase o estadio del cáncer: Es el grado o etapa en que se encuentra la enfermedad. Mientras más tarde se detecte el padecimiento, menor es la posibilidad de que la persona pueda sobrevivir. Sí la enfermedad es detectada en sus primeras fases, hay más probabilidades de aplicar un tratamiento que ataque las células malignas que están dentro del organismo y evitar que se extienda y provoquen una metástasis.
Ganglios linfáticos comprometidos: Es importante que los síntomas de cáncer sean detectados a tiempo y con esto evitar que la enfermedad se propague a los ganglios linfáticos ya que de está forma, el paciente podrá tener un mejor pronóstico.
Vasos sanguíneos comprometidos: Cuando el cáncer invade los vasos sanguíneos representan un mayor riesgo para el paciente. Por el contrario, sí todavía esto no ha ocurrido, la supervivencia de la persona aumenta.
Invasión de los vasos linfáticos: Una lesión o invasión a los vasos linfáticos y donde también estén comprometidos los ganglios representa un pronóstico reservado para el paciente.
Tipo de tumoración: Va a depender la agresividad que presente el tumor y su localización. Los tumores medulares y que se forman por pólipos tienen un mejor pronóstico que los otros tipos de tumores que resultan más invasivos.
Perforación y obstrucción de los intestinos: Cuando hay una lesión en el intestino grueso que provoca una perforación en el colon y ocasiona una obstrucción puede ocasionar un riesgo mortal para el paciente. (Ver artículo: Síntomas de la esofagitis)
Prevención
Para evitar una enfermedad que llegue a provocar síntomas de cáncer de colon se recomienda un chequeo médico, que permita dar con un diagnostico temprano y que el paciente reciba el debido tratamiento.
La prevención comienza con una respectiva evaluación médica cada cierto tiempo. se recomienda, que después de una edad las personas se realicen ciertos tipos de estudios preventivos, sobre todo, aquellas que tienen mayores riesgos por presentar antecedentes familiares. En la actualidad, gracias a los avances tecnológicos, se cuenta con exámenes que pueden dar con diagnóstico de cáncer temprano. El tipo de evaluación a llevarse a cabo dependerá de la patología y el grado de complicación que tenga cada caso.
Es importante que la persona comience a mejorar su estilo de vida para la prevención de los síntomas de cáncer de colon. Para ello, será necesario empezar a cambiar hábitos como una dieta saludable, evitar el consumo de alcohol y otras sustancias nocivas para el organismo y comenzar a realizar algún tipo de actividad física.
Pruebas para diagnosticar el cáncer de colon
El diagnóstico de cáncer de colon debe obtenerse a través de una serie de pruebas físicas y especiales, las cuales incluyen:
Tacto rectal: Se realiza introduciendo un dedo en el ano para detectar anomalías y cambios en su interior. Es una exploración rápida, pero que resulta un poco embarazosa para el paciente.
Colonoscopia: Es el tipo de estudio más empleado para detectar un tumor colonrectal. Se hace con el paciente sedado }. El examen permite visualizar sí hay anomalías como pólipos y tumoraciones malignas.
Sigmoidoscopia: Para llevarlo a cabo, se inserta una sonda en el recto y parte del colon. No es tan completo como la colonoscopia
Colonografía: Este tipo de prueba resulta muy útil ya que recoge imágenes del colon en su parte más interna. Puede hacerse como un estudio preventivo antes de que existan los síntomas de cáncer de colon.
Colonografía con colonoscopia virtual: Dos tipos de técnicas que se fusionan en una sola para dar un mejor diagnóstico a los síntomas de cáncer de colon. El examen se obtiene a través de una disetnción gaseosa y resulta una alternativa para dar con los adenomas precancerosos.
Tratamiento
El tratamiento para los síntomas de cáncer de colon va a estar determinado por la gravedad y el grado de complicaión que presente cada caso. No todas las personas son aptas para una cirugía de cáncer de colon. Cuando los casos son muy graves, una intervención quirúrgica no es aconsejable ya que podría diseminar la enfermedad a otras partes del cuerpo, trayendo como consecuencia lo que se denomina metástasis.
El tratamiento correctivo y curativo va a depender de la fase o estadio en que se encuentre la existen cuatro fases de cáncer de colo y cada presenta características y complejidades distintas entre las cuales destacan:
Tratamiento para la fase I del cáncer de colon: Son, en su gran mayoría cáncer de colon producidos por la presencia de pólipos. Cuando el diagnóstico arroja la existencia de células malignas, será necesario la extracción a través de la cirugía. Cuando se no se ha desarrollado como resultado de un pólipo, el tratamiento más adecuado será la colectomía, la cual es una técnica quirúrgica que elimina los ganglios linfáticos y una parte del colon.
Tratamiento para la fase II del cáncer de colon: Son los tipos de tumores cancerígenos que ya han alcanzado las paredes del colon, pero que no han causado daños importantes a los ganglios linfáticos. En este caso, sólo con la aplicación de una cirugía que elimine la sección del intestino grueso y algunos de los ganglios más próximos a la tumoración bastará para evitar la propagación del cáncer. (Ver artículo: Síntomas de cáncer de estómago)
En el caso de existir ciertos factores de riesgo como una obstrucción del colon o una perforación de las paredes de los intestinos, será necesario que el paciente reciba quimioterapia después de realizada la cirugía. Otros factores podrían ser una observación anormal del tumor bajo el microscopio o que el cirujano no haya eliminado suficiente ganglios linfáticos y que el tumor se haya expandido a los vasos linfáticos.
Tratamiento para la fase III de cáncer de colon: Es un tipo de cáncer más agresivo, que ya ha ocasionado lesiones a los ganglios linfáticos, pero que sin embrago, no se ha propagado al resto del organismo. La aplicación del tratamiento en esta fase es la cirugía para eliminar o extirpar la parte del colon que está afectada y los ganglios más cercanos, también se deberá recurrir a la quimioterapia y a la radioterapia como una segunda opción preventiva de que el cáncer no se propague.
Tratamiento para la fase IV del cáncer de colon: Es un tipo de cáncer que puede poner en riesgo la vida del paciente. Ya es un padecimiento que ha alcanzado otros órganos del cuerpo provocando una metástasis. En este punto, es muy poco probable que la cirugía sea una alternativa para estos pacientes. Cuando la enfermedad ya ha trastocado todo el sistema linfático comprometes órganos importantes como el hígado y el páncreas. En estos pacientes, la probabilidad de vida es muy baja.
En el caso de existir una metástasis, el tratamiento se basará en la aplicación de quimioterapia y radioterapia para ver como reacciona el tumor. Sí se comprueba que ha disminuido en tamaño y no ha seguido propagándose, entonces, la cirugía será una alternativa, para finalmente aplicar de nuevo la quimioterapia.
